Italo Calvino a fouill dans la mmoire des rgions italiennes, dont il a souvent transcrit ou rcrit le patois pour constituer ce recueil de contes. Travail de chercheur, d'ethnographe et surtout d'crivain qu'il aborda avec curiosit pour se trouver jet dans le monde fantastique du merveilleux populaire italien. Entre ironie et posie, ces textes courts sont souvent de petites fables philosophiques qui s'adressent plus aux adultes qu'aux enfants.