Nierządnice pustyni

Benedicta Ward komentuje krótko żywoty sławnych nierządnic od Marii Magdaleny poczynając. Komentarz pomaga zrozumieć motywy graniczącej z samozniszczeniem ascezy kobiet z czasów pierwszych wieków chrześcijaństwa. Same zaś żywoty (zawarte w książce) są świadectwem niebywałej mocy kobiet dążących do pokuty i oczyszczenia z grzechu.Kim była św. Maria Egipcjanka? Historię Marii znano w kręgach monastycznych na Wschodzie od IV wieku. Stosunkowo wcześnie została przetłumaczona na łacinę, dzięki czemu szybko stała się znana na Zachodzie. Życie Marii z Egiptu było tak powszechnie uważane za wzór pokuty, że niektórzy uznawali jej historię za dalszą część dziejów św. Marii Magdaleny. Nawet człowiek tak wykształcony jak Honoriusz z Autun mylił te dwie postaci: