Zamordowany zostaje mistrz łucznictwa. Strzała trafia go w serce. Nazywał się Joseph Cochrane Robin. Prywatny detektyw Philo Vance szybko dostrzega niepokojącą zależność: nazwisko ofiary i sposób śmierci przypominają makabryczny wierszyk dziecięcy. Wkrótce pojawiają się kolejne ofiary, a każda zbrodnia powtarza groteskowy schemat dawnych rymowanek. Vance, wspólnie z prokuratorem Markhamem, musi zmierzyć się z umysłem przestępcy, który igra z literaturą, logiką i ludzkim życiem. Klasyczny amerykański kryminał z 1929 roku, pełen intelektualnych zagadek i chłodnej elegancji, który zainspirował dziesiątki późniejszych historii o seryjnych mordercach.