Historia podziałów religijnych w świecie islamu na sunnicką większość i szyicką mniejszość od czasów najdawniejszych do współczesności: jakie było tło rozłamu w islamie, jak przez wieki układały się stosunki między obiema grupami i jak wpłynęły i wpływają na kształt współczesnego islamu?
Autor przedstawia zwięzłe ujęcie dziejów islamu przez pryzmat relacji sunnizm-szyizm, podkreślając przy tym zdecydowanie wkład polityczny i kulturowy szyizmu. Tworzy syntetyczny obraz napięć sunnizm-szyizm, pokazując dzieje świata islamu jako nieustanną rywalizację teologiczną, kulturową i polityczną między tymi odłamami. McHugo pokazuje, jak złożony był zawsze świat muzułmański i jak wiele czynników go kształtowało.